하루의 스트레스를 풀기 위해, 사람들과의 관계를 원활히 유지하기 위해, 혹은 단지 분위기를 즐기기 위해 우리는 술을 마십니다. 저도 그렇습니다. 저녁이 되면 자연스럽게 생각나는 시원한 맥주 한 잔, 친구와의 모임에서 빠질 수 없는 소주잔 돌리기. 하지만 어느 순간부터 몸이 점점 무거워지고, 아침에 눈을 뜨는 일이 괴로워지기 시작했습니다. 단지 나이가 들어서 그런 걸까 생각했지만, 돌이켜보니 일주일 중 과음이 반복된 날이 생각보다 많았습니다. 그때부터 저는 음주 습관을 진지하게 돌아보게 되었고, 지금은 이전보다 훨씬 가벼운 몸과 맑은 정신으로 하루를 시작할 수 있게 되었습니다.
왜 우리는 술을 줄여야 할까?
술은 적당히 마시면 긴장을 풀어주고 기분 전환에 도움이 될 수 있지만, 문제는 그 ‘적당히’가 점점 모호해진다는 데 있습니다. 업무 스트레스, 인간관계에서의 긴장, 외로움 같은 감정들이 술로 이어질 때, 술은 더 이상 단순한 기호식품이 아니라 감정을 억누르는 도구가 됩니다. 저도 한때 하루 한 캔의 맥주가 일상이 되었고, 주말이면 술자리를 두세 번씩 가졌습니다. 처음에는 즐거웠지만 점점 몸이 피곤해지고, 기억이 흐릿해지고, 중요한 약속을 놓치게 되면서 경각심이 생겼습니다.
음주는 간 건강에 치명적인 영향을 줍니다. 지나친 음주는 간염, 지방간, 간경화로 이어질 수 있으며, 만성적으로 반복되면 간암 위험도 커집니다. 뿐만 아니라 수면의 질을 떨어뜨리고, 우울감이나 불안장애와 같은 정신 건강 문제를 유발할 수 있습니다. 특히 저는 술을 마신 날은 잠을 자도 개운하지 않았고, 집중력이 급격히 떨어지는 걸 느꼈습니다. 단지 체력 저하의 문제를 넘어서 삶의 리듬이 무너지는 것이었습니다.
술을 끊지는 않아도, 줄이는 것부터 시작하기
금주는 너무 큰 부담으로 다가올 수 있습니다. 저 역시 ‘완전히 끊자’는 목표를 세웠다가 몇 번이고 실패했기에, 전략을 바꿨습니다. ‘줄여보자’는 가벼운 접근으로 바꾸면서 마음의 부담이 줄었고, 오히려 실천이 쉬워졌습니다. 첫 단계는 ‘내가 술을 마시는 이유’를 구체적으로 정리하는 것이었습니다. 혼자 마시는 습관이 있는지, 스트레스를 해소하기 위한 것인지, 관계를 위한 음주인지 파악하는 것만으로도 내 패턴을 이해할 수 있습니다.
저는 일주일에 술을 마시는 횟수를 기록했고, 한 달에 두 번은 ‘무알콜 데이’를 정해 실천했습니다. 처음엔 어렵지만 달력에 체크를 하다 보니 성취감이 생기고, 점점 늘려나갈 수 있었습니다. 회식이 있더라도 ‘오늘은 1차까지만’, ‘두 잔까지만’이라는 기준을 세워두니 무리한 음주를 피할 수 있었습니다. 음주 전 식사를 충분히 하고, 물을 자주 마시며, 중간중간 탄산수나 무알콜 음료로 대체하는 것도 효과적이었습니다.
대체할 수 있는 기분전환 방법 찾기
음주를 줄이면서 가장 어려웠던 건 단지 술이 아니라 그 시간을 무엇으로 대체할 것인가였습니다. 저에게 술은 단순한 음료가 아니라 하루를 마무리하는 ‘의식’ 같은 것이었기에, 그것이 사라졌을 때의 허전함이 컸습니다. 그래서 대체 루틴을 만들기 시작했습니다.
하나는 저녁 산책이었습니다. 음악을 들으며 동네를 걷는 시간이 술 마시는 것만큼이나 힐링이 되었고, 몸과 마음이 훨씬 가벼워졌습니다. 또 하나는 따뜻한 차나 허브티를 마시는 습관이었습니다. 몸이 따뜻해지고 기분도 안정되는 느낌이 들어 하루를 차분히 마무리할 수 있었습니다. 유튜브에서 명상 음악을 틀어놓고 조용히 앉아 있는 것도 술 없이 마음을 안정시키는 데 큰 도움이 되었습니다. 술을 대체할 수 있는 감정 해소 루틴을 만드는 것이 가장 중요한 핵심이었습니다.
달라진 내 모습, 몸과 마음이 가벼워지다
술을 줄인 지 3개월이 지났을 때, 가장 먼저 느낀 건 수면의 질이었습니다. 깊고 길게 자는 느낌, 아침에 개운하게 눈을 뜨는 경험은 오랜만이었습니다. 아침 식사도 거르지 않게 되었고, 운동을 할 에너지가 생겼습니다. 무엇보다 얼굴이 덜 붓고, 피부도 맑아졌다는 이야기를 들었을 때는 내심 뿌듯했습니다. 체중도 자연스럽게 줄었고, 복부 팽만감도 사라졌습니다.
정신적으로도 많은 변화가 있었습니다. 예전에는 ‘오늘 하루도 어떻게 버텨야 할까’라는 생각이 많았다면, 지금은 ‘오늘 하루를 어떻게 즐길까’라는 마음으로 바뀌었습니다. 감정을 무디게 만드는 음주 대신, 있는 그대로의 나를 느끼며 하루를 마무리할 수 있게 된 것은 제게 가장 큰 변화였습니다.
음주 습관, 바꾸는 건 결국 나를 더 잘 돌보는 일입니다
술을 줄인다는 것은 단지 건강을 위한 선택이 아닙니다. 그것은 ‘나를 조금 더 아끼는 방법’이며, 삶의 질을 한 단계 끌어올리는 아주 실질적인 실천입니다. 저는 여전히 가끔은 술을 마십니다. 중요한 모임이 있다면 한두 잔의 와인을 곁들이기도 합니다. 하지만 이제는 스스로 조절할 수 있고, 더 이상 술에 끌려가지 않는다는 점에서 큰 자유를 느낍니다.
누군가 지금도 ‘술을 줄여야겠는데 쉽지 않다’고 고민하고 있다면, 저는 조심스럽게 이렇게 말씀드리고 싶습니다. 처음부터 끊으려고 하지 말고, 일주일에 하루만 ‘무알콜 데이’를 정해보세요. 그 작은 시도 하나가 습관을 바꾸고, 결국은 삶을 바꾸는 출발점이 될 수 있습니다. 술을 줄인다는 건 결코 포기나 제한이 아니라, 진짜 내 몸과 마음을 위한 선택이라는 사실을 기억하시길 바랍니다.