어린 시절, 영화와 사랑에 빠진 한 소년 (1946~1964)
1946년 12월 18일, 미국 오하이오주 신시내티에서 스티븐 스필버그가 태어났습니다. 전자 엔지니어였던 아버지 아놀드와 피아니스트였던 어머니 리아 사이에서 태어난 그는, 일찍부터 다른 아이들과는 조금 다른 감수성을 지녔습니다.
어린 시절, 가족과 함께 여러 차례 이사를 다녔던 그는 애리조나주의 피닉스에서 가장 많은 시간을 보냈습니다. 이곳에서 스필버그는 아버지의 8mm 카메라를 손에 쥐고 첫 단편 영화를 만들었고, 13살에는 40분짜리 전쟁 영화 'The Last Gunfight'를 연출하며 영화라는 세계에 매혹되었습니다.
고등학교 시절에는 140분짜리 SF 영화 'Firelight'를 직접 제작해 지역 극장에서 상영했습니다. 입장료 1달러를 받으며 동네 사람들에게 선보였던 이 영화는, 훗날 '미지와의 조우'로 재탄생할 아이디어의 씨앗이 되었습니다.
하지만 학업 성적은 그리 좋지 못했습니다. UCLA와 USC 영화학과 지원 모두 불합격이라는 쓴맛을 봤지만, 좌절하지 않았습니다. 캘리포니아 주립대학교 롱비치 캠퍼스에 입학한 그는, 결국 영화의 길을 걷기 위해 학교를 그만두고 할리우드로 향하게 됩니다.
할리우드 입문, 결투로 시작된 신화 (1965~1979)
스필버그의 영화 인생은 유니버설 스튜디오 견습생으로부터 본격적으로 시작됩니다. 수많은 TV 드라마 에피소드를 연출하며 차근차근 실력을 쌓아갔고, 1971년 TV 영화 '결투(Duel)'를 통해 처음으로 세상의 주목을 받았습니다.
평범한 남자가 미지의 트럭에 쫓기는 긴박한 이 영화는, 불필요한 설명 없이 카메라와 편집만으로 극도의 긴장감을 끌어올렸습니다. 당시 24살이었던 그는, 누구도 예상치 못한 방식으로 관객을 사로잡았고, 업계에서도 촉망받는 신예로 떠올랐습니다.
그리고 1975년, '죠스(Jaws)'를 통해 현대 블록버스터 시대를 열어젖혔습니다. 상어라는 공포를 극대화하며 여름 극장가를 장악한 이 영화는, 미국 박스오피스 역사를 새로 쓰며 스필버그를 단숨에 세계적 감독으로 만들어버렸습니다.
스필버그, 할리우드를 지배하다 (1980~1999)
1981년, 스필버그는 '레이더스: 잃어버린 아크'를 통해 인디아나 존스라는 상징적 캐릭터를 탄생시켰습니다. 이어 1982년 'E.T.'를 통해 외계인과 소년의 우정을 그리며 전 세계 관객들의 마음을 따뜻하게 적셨습니다.
이 시기 그는 '미지와의 조우', '쥬라기 공원' 등 블록버스터를 연이어 성공시키며 할리우드 최고의 흥행 감독으로 자리 잡았습니다. 하지만 그는 상업성에만 머무르지 않았습니다.
1993년, '쉰들러 리스트'를 통해 인간성과 역사적 참상을 깊이 있게 조명하며 아카데미 작품상과 감독상을 동시에 수상했습니다. 1998년에는 '라이언 일병 구하기'를 통해 리얼리즘 전쟁영화의 새로운 표준을 세웠습니다. 초반 노르망디 상륙작전 장면은 이후 수많은 전쟁영화가 참고하게 될 정도로 압도적인 몰입감을 선사했습니다.
21세기에도 멈추지 않는 혁신 (2000~현재)
스필버그는 2000년대 이후에도 끊임없이 새로운 시도를 이어갑니다. 2001년 스탠리 큐브릭의 유작을 이어받아 만든 'A.I.'는 인간성과 기술의 경계에 대해 깊은 질문을 던졌습니다.
2002년에는 톰 크루즈 주연의 '마이너리티 리포트', 그리고 디카프리오가 열연한 '캐치 미 이프 유 캔'을 발표하며 장르의 경계를 자유롭게 넘나들었습니다.
9·11 테러 이후의 미국 사회를 반영한 2005년 '우주 전쟁', 정치적 스릴러 '뮌헨' 등 보다 성숙한 주제를 다룬 작품들도 주목받았습니다.
2012년에는 역사 드라마 '링컨'을, 2017년에는 언론의 자유를 다룬 '더 포스트'를 선보이며 사회적 메시지를 담은 영화로 변화를 이어갔습니다. 2018년에는 '레디 플레이어 원'을 통해 다시 가상현실 세계를 무대로 혁신을 선보였고, 2021년에는 '웨스트 사이드 스토리' 리메이크로 다시 한 번 아카데미에 이름을 올렸습니다.
스필버그, 꿈을 현실로 바꾼 이야기
스티븐 스필버그는 단순한 흥행 감독이 아닙니다. 그는 영화를 통해 기술적 혁신을 이끌었고, 인간의 감정과 역사를 깊이 있게 비추었습니다.
드림웍스를 공동 창립해 영화 산업 전체에도 영향을 끼친 그는, 여전히 새로운 이야기를 세상에 선보이고 있습니다. 8mm 카메라를 들고 가족을 찍던 소년이, 오늘날 세상의 꿈을 찍는 거장이 되었습니다.
그리고 우리는 앞으로도, 그의 스크린에서 펼쳐질 새로운 모험을 기대하게 될 것입니다.